Schulterschmerzen: Ursachen, Diagnose und die besten Therapien

Die Schulter ist das beweglichste Kugelgelenk des menschlichen Körpers. Sie ermöglicht uns, die Arme in nahezu jede Richtung zu bewegen – ein Meisterwerk der Anatomie. Doch genau diese enorme Flexibilität hat ihren Preis: Die Schulter ist auch anfällig für Verletzungen, Verschleiß und Überlastung. Schulterschmerzen gehören daher zu den häufigsten Beschwerden des Bewegungsapparates und können die Lebensqualität erheblich einschränken. Die Ursachen sind vielfältig und reichen von einfachen Muskelverspannungen bis hin zu ernsthaften Gelenkerkrankungen. Dieser Beitrag erklärt, warum die Schulter so anfällig ist, welche Ursachen Schmerzen auslösen können und welche Behandlungsansätze es gibt.

Das Schultergelenk: Ein Wunderwerk der Beweglichkeit (und Anfälligkeit)

Um Schulterschmerzen zu verstehen, hilft ein kurzer Blick auf den Aufbau. Das Schultergelenk wird hauptsächlich durch Muskeln und Sehnen stabilisiert und nicht so sehr durch seine knöcherne Form. Das ermöglicht den großen Bewegungsumfang.

Die wichtigsten Strukturen sind:

• Das Hauptgelenk: Ein Kugelgelenk, gebildet vom Oberarmkopf (Kugel) und der Gelenkpfanne des Schulterblatts (Pfanne).
• Die Rotatorenmanschette: Eine Gruppe von vier Muskeln und ihren Sehnen, die den Oberarmkopf wie eine Manschette umgeben, ihn in der Pfanne zentrieren und die Armbewegungen steuern.
• Der Schleimbeutel (Bursa subacromialis): Ein Gleitkissen zwischen der Rotatorenmanschette und dem Schulterdach.
• Das Schulterdach (Akromion): Ein knöcherner Vorsprung des Schulterblatts, der über dem Gelenk liegt.

Gerade der enge Raum unter dem Schulterdach kann bei bestimmten Bewegungen zu Problemen führen, da Sehnen und der Schleimbeutel hier leicht gereizt oder eingeklemmt werden können.

Häufige Ursachen: Warum schmerzt die Schulter?

Schulterschmerzen können durch eine Vielzahl von Problemen ausgelöst werden. Oft sind die Übergänge fließend und mehrere Ursachen liegen gleichzeitig vor.

1. Funktionelle Probleme (Muskeln, Sehnen, Schleimbeutel) Diese Gruppe macht den Großteil der Beschwerden aus.

• Impingement-Syndrom (Engpass-Syndrom): Die häufigste Ursache. Durch eine Verengung des Raumes unter dem Schulterdach werden die Sehnen der Rotatorenmanschette und der Schleimbeutel bei Bewegungen, insbesondere beim Heben des Arms zur Seite oder nach vorne, schmerzhaft eingeklemmt.
• Rotatorenmanschettenruptur/-läsion: Ein Riss oder eine Reizung einer oder mehrerer Sehnen der Rotatorenmanschette. Dies kann durch einen Unfall (traumatisch) oder durch langfristigen Verschleiß (degenerativ) geschehen.
• Kalkschulter (Tendinosis calcarea): Kalkablagerungen in den Sehnen der Rotatorenmanschette, die zu chronischen Reizungen und sehr starken, akuten Schmerzattacken führen können.
• Schleimbeutelentzündung (Bursitis subacromialis): Eine oft sehr schmerzhafte Entzündung des Schleimbeutels, meist als Folge eines Impingements oder einer Überlastung.
• Muskelverspannungen: Verhärtungen in der Nacken-, Schulter- und Rückenmuskulatur, oft durch Fehlhaltung (z.B. bei Büroarbeit), können ebenfalls in die Schulter ausstrahlen.

2. Gelenk- und Knochenprobleme

• Schulterarthrose (Omarthrose): Der alters- oder verletzungsbedingte Verschleiß des Gelenkknorpels im Schulterhauptgelenk. Führt zu Schmerzen, Bewegungseinschränkungen und einem Knirschen im Gelenk.
• Frozen Shoulder (Adhäsive Kapsulitis): Eine rätselhafte Erkrankung, bei der es zu einer Entzündung und anschließenden Schrumpfung und Verklebung der Gelenkkapsel kommt. Sie verläuft typischerweise in drei Phasen: starke Schmerzen, zunehmende Einsteifung und langsames „Auftauen“ des Gelenks.
• Schulterluxation: Das Ausrenken der Schulter, meist durch einen Unfall. Kann zu Instabilität und wiederkehrenden Problemen führen.
• Frakturen: Knochenbrüche im Bereich des Oberarmkopfes, des Schlüsselbeins oder des Schulterblatts.

3. Ausstrahlende Schmerzen und andere Ursachen Nicht immer liegt die Ursache direkt in der Schulter.

• Bandscheibenvorfall der Halswirbelsäule (HWS): Wenn eine Bandscheibe auf eine Nervenwurzel drückt, kann der Schmerz in die Schulter und den Arm ausstrahlen.
• Erkrankungen innerer Organe (selten!): In seltenen Fällen können Schmerzen von Organen wie dem Herzen (Herzinfarkt, typischerweise linke Schulter/Arm), der Gallenblase oder der Lunge in die Schulter projiziert werden. Dies sind Notfälle!

Diagnose: Wie findet der Arzt die Ursache heraus?

Eine genaue Diagnose ist der Schlüssel zur erfolgreichen Behandlung. Der Arzt oder die Ärztin wird zunächst ein ausführliches Gespräch (Anamnese) über die Art, den Ort und die Auslöser der Schmerzen führen.

Bei der körperlichen Untersuchung werden Beweglichkeit, Kraft und Schmerzpunkte mit speziellen klinischen Tests (z.B. Neer-Test, Jobe-Test) überprüft, um die betroffene Struktur einzugrenzen.

Bildgebende Verfahren helfen, die Diagnose zu sichern:

• Ultraschall (Sonografie): Sehr gut geeignet, um Weichteile wie die Rotatorenmanschette, Sehnen und Schleimbeutel zu beurteilen.
• Röntgen: Zeigt knöcherne Veränderungen wie Arthrose, Frakturen oder Kalkablagerungen.
• MRT (Magnetresonanztomografie): Liefert detaillierte Bilder von allen Strukturen des Gelenks und ist besonders wertvoll bei der Beurteilung von Sehnenrissen, Knorpelschäden oder Entzündungen.

Was hilft gegen Schulterschmerzen? Behandlungsansätze

Die Therapie richtet sich immer nach der spezifischen Ursache. In den meisten Fällen steht die konservative, also nicht-operative, Behandlung im Vordergrund.

• Konservative Therapie:
  • Schonung und Belastungsanpassung: Vermeiden von schmerzauslösenden Bewegungen, insbesondere Überkopfarbeiten.
  • Physikalische Maßnahmen: Kühlen bei akuten Entzündungen (z.B. Bursitis) oder Wärmen bei muskulären Verspannungen.
  • Medikamente: Entzündungshemmende Schmerzmittel (NSAR wie Ibuprofen oder Diclofenac) als Tabletten oder Salben. In manchen Fällen kann eine gezielte Injektion, z.B. mit Kortison, die Entzündung schnell lindern.
  • Physiotherapie / Krankengymnastik: Dies ist der wichtigste Baustein. Gezielte Übungen dienen der Dehnung verkürzter Strukturen, der Kräftigung der schulterstabilisierenden Muskulatur, der Verbesserung der Haltung und der Wiederherstellung eines gesunden Bewegungsmusters.
• Operative Therapie: Eine Operation wird in der Regel erst dann in Betracht gezogen, wenn die konservative Therapie über einen längeren Zeitraum keine Besserung bringt oder bei bestimmten strukturellen Schäden wie einem großen Sehnenriss. Viele Eingriffe können heute minimalinvasiv per Gelenkspiegelung (Arthroskopie) durchgeführt werden. Beispiele sind die Erweiterung des Raumes unter dem Schulterdach (Akromioplastik), die Naht einer gerissenen Rotatorenmanschette oder der Einsatz eines künstlichen Schultergelenks bei fortgeschrittener Arthrose.

Selbsthilfe und Prävention: Was man selbst tun kann

Du kannst selbst einiges tun, um Schulterschmerzen vorzubeugen oder zu lindern:

• Achte auf eine ergonomische Gestaltung deines Arbeitsplatzes, um Fehlhaltungen zu vermeiden.
• Baue regelmäßige Pausen mit Lockerungsübungen in deinen Arbeitsalltag ein.
• Stärke deine Schulter- und Rückenmuskulatur durch gezieltes Training.
• Vermeide einseitige Belastungen und schweres Tragen.
• Wärme dich vor dem Sport gut auf und achte auf eine saubere Technik.

Wann zum Arzt? Alarmsignale bei Schulterschmerzen

Ein Arztbesuch ist in folgenden Fällen dringend anzuraten:

• Nach einem Unfall oder Sturz auf die Schulter.
• Bei plötzlich einsetzenden, unerträglichen Schmerzen.
• Bei komplettem Bewegungsverlust des Arms.
• Bei sichtbaren Verformungen, starken Schwellungen oder Rötungen.
• Wenn die Schmerzen von Fieber, Atemnot oder einem Engegefühl in der Brust begleitet werden (sofort den Notruf 112 wählen!).
• Wenn leichte bis moderate Schmerzen nach einigen Tagen der Selbstbehandlung nicht besser werden.

Fazit: Die Schulter braucht Bewegung – aber die richtige

Schulterschmerzen sind ein weit verbreitetes Problem, das oft auf ein Ungleichgewicht zwischen Belastung und Belastbarkeit des komplexen Gelenks zurückzuführen ist. Während Schonung im akuten Schmerzstadium wichtig ist, liegt der Schlüssel zur langfristigen Besserung bei den meisten Ursachen in der aktiven Bewegungstherapie. Eine genaue ärztliche Diagnose ist unerlässlich, um die richtige Behandlung einzuleiten und wieder zu einer schmerzfreien und vollen Beweglichkeit zurückzufinde